‘라인 강’에서 ‘한강의 기적’ 꿈꾼 코리안 눈물, 희망의 밑거름 되다

올 초 백영훈 한국산업개발연구원(KID) 원장은 영화 ‘국제시장’을 보고 펑펑 울었다. 동(同) 시대를 살았기에 흘린 눈물이 아니었다. 갱도 붕괴로 쓰러진 주인공 덕수(황정민 분)의 입에서 탄가루가 쏟아져 나오는 장면에서 백 원장은 차마 고개를 들 수가 없었다. 영화에 등장하는 광부·간호사 파독(派獨)을 기획한 사람이 바로 자신이었기 때문이다. 대한민국이 세계에서 두 번째로 못사는 나라였던 시절, 독일 코메르츠은행(Commerzbank)에 예치된 파독 광부·간호사들의 한 달 치 월급을 담보로 받아온 3000만 달러 경제협력 차관은 경제 발전의 희망이 됐다. ‘맞아! 광부 개개인의 삶이 이토록 처절하고 힘들었지’라고 옛 생각을 하니 금세 눈시울이 붉어졌다.

백 원장과 독일(당시 서독)의 인연은 각별하다. 그에게 독일은 한국 다음으로 소중한 나라다. 자신에게 학문의 길을 열어 준 은인과 같은 나라다. 조국이 전쟁의 폐허를 딛고 부국(富國)의 반열에 오르리란 희망을 준 곳이 바로 독일이었다. 물론 여기에는 좌우 이념에 의해 나눠진 분단국가라는 공감대가 있었기에 가능했다. 그렇기에 독일은 그에게 사람만이 희망이자, 자산이라는 확신을 갖게 해줬다. 실제로 우리 경제 도약의 발판은 독일이 마련해줬다. 그리고 그 중간에는 언제나 백 원장이 자리 잡고 있었다.

고려대 상대와 이듬해 서울대 대학원을 졸업한 청년 백영훈에게 1956년은 절대로 잊을 수 없는 해다. 당시 대한민국은 전쟁의 폐허 속에서 허덕이고 있었다. 전후(戰後)였기에 정치, 사회 모두 혼란스러웠으며 경제는 처참했다. 1955년 방한(訪韓)한 유엔 한국재건위원회(UNKRA)에서 특별조사단장을 맡은 인도 대표 메논이 “쓰레기통에서 과연 장미꽃이 피겠는가”라고 결론 내릴 정도로 대한민국의 경제상황은 심각했다. 조사를 마친 메논은 ‘한국에서 희망이란 허황된 꿈같다’는 결론을 내렸다.